El 16 de mayo murió Dame Mary Douglas, una de las antropólogas más influyentes de los últimos cincuenta años. Entre sus aportes más importantes están los estudios sobre la pureza y la contaminación como mecanismo para mantener las fronteras simbólicas entre los grupos.

Traducimos un extracto de una semblanza hecha por timesonline.

Mary Douglas (1921 - 2007)

Dame Mary Douglas fue una de las más notables antropólogas británicas de la segunda mitad del siglo 20. Sus libros, Pureza y Peligro (1966) y Símbolos Naturales (1970), fueron fundamentales para los antropólogos y muy apreciados por otras disciplinas.

Una encuesta de 1991 del Sunday Times llamada “Creadores del siglo 20″ incluyó a Pureza y Peligro entre los 100 trabajos de no ficción más influyentes desde 1945; solo cuatro mujeres y cuatro antropólogos entraron en dicha lista.
Empezó como africanista y luego se diversificó para cubrir aspectos de la sociedad occidental contemporánea tales como el análisis de riesgo y el ambientalismo, así como la comida y el consumo. El Viejo Testamento también fue uno de sus intereses, primero en su famosa discusión sobre las “abominaciones de Levíticos”, en Pureza y Peligro y luego en el estudio de los libros Números y Levíticos.
Douglas despertó opiniones encontradas entre sus colegas antropólogos, en parte por su carácter pero también por su costumbre de desmerecer a aquellos cuyo trabajo no aprobaba. “Ha llegado la hora de derribar a Mary Douglas de su pedestal” fue el título de un artículo publicado en el Times Literary Supplement.

Su autosuficiencia intelectual se combinaba con su energía y dinamismo. Algunos la encontraban algo tendenciosa por usar su penetrante intelecto para forzar una conclusión. Se percibía a sí misma como una outsider, aunque se asentó al centro de la tradición de la antropología social británica tributaria de Durkheim. Mantuvo pocas posturas institucionales en su disciplina, en contraste, muchas de sus ideas y percepciones se han vuelto patrimonio general. Como seguidora de Durkheim tuvo que hacer frente a las diferentes perspectivas de los que miraban más bien hacia Max Weber o Karl Marx.

Más información de Mary Douglas en Wikipedia, aunque desgraciademente en inglés porque en español los datos son mucho más escasos:

http://en.wikipedia.org/wiki/Mary_Douglas